现在Unicode已然一统天下，我想很多年轻的程序员可能都没遇到过编码问题，更不用说了解编码的发展了。前些日子在一个老网站上偶遇乱码，虽然入行时间不短，但对其究竟也是不甚了解，好奇心驱使下落入深坑。还好经过一段时间的摸爬滚打，边学边写，总算大概理清了个脉络，记录之，分享之。
概念
字符是一个信息单位，在计算机里面，一个中文汉字是一个字符，一个英文字母是一个字符，一个阿拉伯数字是一个字符，一个标点符号也是一个字符。
字符集是字符组成的集合，通常以二维表的形式存在，二维表的内容和大小是由使用者的语言而定，是英语，是汉语，还是阿拉伯语。
字符编码是把字符集中的字符编码为特定的二进制数，以便在计算机中存储。编码方式一般就是对二维表的横纵坐标进行变换的算法。一般都比较简单，直接把横纵坐标拼一起就完事了。后来随着字符集的不断扩大，为了节省存储空间，才出现了各种各样的算法。
字符集和字符编码一般都是成对出现的，如ASCII、IOS-8859-1、GB2312、GBK，都是即表示了字符集又表示了对应的字符编码，以后统称为编码。Unicode比较特殊，后面细说。
发展
单字节
计算机是美国人发明的，人家用的是美式英语，字符比较少，所以一开始就设计了一个不大的二维表，128个字符，取名叫ASCII（American Standard Code for Information Interchange）。128个码位，用7位二进制数表示，由于计算机1个字节是8位二进制数，所以最高位为0，即00000000-01111111或0x00-0x7F。
后来美国人发现128个码位不够用，于是在原来二维表的基础上进行了扩展，256个字符，取名叫EASCII（Extended ASCII）。256个码位，用8位二进制数表示，即00000000-11111111或0x00-0xFF。
当计算机传到了欧洲，美国人的标准不适用了，但是改改还能凑合。于是国际标准化组织在ASCII的基础上进行了扩展，形成了ISO-8859标准，跟EASCII类似，兼容ASCII，在高128个码位上有所区别。但是由于欧洲的语言环境十分复杂，所以根据各地区的语言又形成了很多子标准，ISO-8859-1、ISO-8859-2、ISO-8859-3、……、ISO-8859-16，真是令人发指。
双字节
当计算机传到了亚洲，尤其是东亚，国际标准被秒杀了，路边小孩随便说句话，256个码位就不够用了。于是乎继续扩大二维表，单字节改双字节，16位二进制数，65536个码位。在不同国家和地区又出现了很多编码，大陆的GB2312、港台的BIG5、日本的Shift JIS等等。
注意65536个码位这种说法只是理想情况，由于双字节编码可以是变长的，也就是说同一个编码里面有些字符是单字节表示，有些字符是双字节表示。这样做的好处是，一方面可以兼容ASCII，另一方面可以节省存储容量，代价就是会损失一部分码位。而且编码的设计也并不是想象的那样，所有字符从头到尾布满整个二维表，都是有预留空间的。比如说GBK是GB2312的扩展（K竟然是拼音KuoZhan的缩写），按理说都属于双字节编码，码位是一样的，根本谈不上扩展，但实际上是预留空间在起作用。比如下图为GBK的编码空间，GBK/1、GBK/2是GB2312的区域，GBK/3、GBK/4、GBK/5是GBK的区域，红色是用户自定义区域，白色可能就是由于变长编码损失的区域了。
Unicode
当互联网席卷了全球，地域限制被打破了，不同国家和地区的计算机在交换数据的过程中，就会出现乱码的问题，跟语言上的地理隔离差不多。乱码是怎么出现的呢？对同一组二进制数据，不同的编码会解析出不同的字符，用对了编码，解析出来的字符组成的文字是有意义的，用错了编码，解析出来的字符组成的文字是没意义的，也就是通常所说的乱码。
经过之前的介绍，编码很多，全球的计算机们没办法在一起好好的玩耍。要彻底解决这个问题，替代原先基于语言的编码系统，就需要一个通用的字符集UCS（Universal Character Set）和一个通用的字符编码Unicode。一开始UCS用2个字节表示，叫做UCS-2，后来2个字节不够用，于是就用4个字节，叫做UCS-4。但是如果每一个字符都用4个字节来表示的话，相较之前的编码会浪费很多存储空间，尤其是相对ASCII等单字节编码会非常吃亏。并且当时已经有些厂商在双字节编码上投入了很大的精力。于是UTF-16就被作为一种折中的方案提了出来，既保持了两字节不变，又保证了足够的编码空间。而UTF-32是与UCS-4相对应的，UTF-8则由于扩展性比较强，从容应对了UCS-2到UCS-4的改变。关于各种UTF的实现细节可以点击链接查看（翻墙），已经说得很清楚了，就不赘述了，但不得不提一下，UTF-16的设计还挺巧妙的。
UTF（Unicode Transformation Format）是将Unicode编码进行了转换，通常会在存储空间和效率上进行一定的权衡，有很多种实现方式，前面提到了UTF-8和UTF-16是最常用的。这就是之前提到的Unicode的特殊之处。
历史
ASCII
1960 开发
1963 发布
1986 最后一次更新ISO-8859-1
1998 发布GB2312
1980 发布GBK
1993 发布UCS-2
In the late 1980sUnicode
1987 开发
1991 发布
1996 实现代理机制（UTF-16）
2015 最新版8.0UTF-8
1993 发布
2008 流行UTF-16
1996 开发
2000 发布
根据以上各个编码发展的一些时间节点，再配合下图UTF-8制霸互联网过程，会有一个比较清晰的了解。
尾声
虽然Unicode解决了地球上的问题，但是以后三体人入侵可怎么办，根据这些天研究编码发展历史来看，比较靠谱的回答——还是到时再说吧。
本文是根据互联网上各种信息来源，主要是维基百科，加上自己的理解，进行的总结和演绎，肯定有不准确或错误的地方，还望不吝赐教。